Découverte des neurones de la démangeaison

Des scientifiques ont mis en évidence chez la souris les neurones
sollicités lors d'une démangeaison et qui signalent au cerveau la
nécessité de se gratter. Cette découverte va peut-être calmer une
question qui titille depuis longtemps les neuroscientifiques: est-ce
que le système nerveux traite de la même manière la sensation de
douleur et d'irritation ?

Les chercheurs se demandaient si la démangeaison était juste un type de
douleur ou si elle correspondait à des voies nerveuses distinctes.
Jusqu'à présent il était difficile de conclure mais la nouvelle étude
de Yan-Gang Sun, de la Washington University School of Medicine
à St. Louis, et ses collègues devrait permettre d'y voir plus clair.
Les chercheurs avaient déjà établi qu'un récepteur neuronal appelé GRPR
était impliqué dans la sensation de démangeaison mais pas dans celle de
la douleur. Ils montrent maintenant que des souris dont la moelle
épinière est dépourvue de neurones avec récepteurs GRPR ne se grattent
plus en présence d'un stimulus irritant tout en gardant la même
sensibilité à la douleur.

Les neurones exprimant les récepteurs à GRPR s'avèrent distincts d'un
autre groupe de cellules nerveuses, les neurones SST, qui étaient au
coeur du débat. Cette découverte suggère ainsi que les neurones à
récepteur GRPR représentent la voie de sensibilité à la démangeaison
tant recherchée dans la moelle épinière.